¿Qué balance puede hacer del tiempo que lleva en el cargo? ¿Ha alcanzado las metas que se propuso cuando accedió a la Secretaría?

Se ha realizado un trabajo muy importante para definir un nuevo marco conceptual que aborde la I+D+i española, y que se recoge en la Estrategia de Ciencia, Tecnología e Innovación y en el Plan Estatal que lo implementa. Esta estrategia se alinea con los objetivos y prioridades en Europa, compartiendo el enfoque de abordar la investigación y la innovación de manera continua, no por separado, para cubrir el ciclo completo desde la idea hasta el mercado y favoreciendo una investigación orientada hacia los retos de la sociedad, motivando una mejor colaboración entre el sector público y privado.

Para conseguir los objetivos fijados en la estrategia, se ha desarrollado todo un conjunto de nuevos y mejores instrumentos de financiación para crear un entorno más favorable, fomentando que la I+D+i pública y privada trabajen de manera conjunta.

Hemos puesto en primera línea nuestra atención en favorecer la generación de talento, dotando a los recursos humanos de una carrera investigadora integral, poniendo el acento en la formación y la movilidad, tanto internacional como hacia otros sectores.

Se ha concedido un mayor volumen de ayudas para las empresas, con 833 millones en ayudas otorgadas por CDTI en 2013, un 21% más con respecto al año anterior. Con la Ley de apoyo al emprendedor y a su internacionalización hemos introducido importantes incentivos fiscales.

En nuestra apuesta por la internacionalización de nuestra ciencia e innovación hemos establecido una sólida red de apoyo y hemos puesto en marcha medidas de dinamización para facilitar la participación y el liderazgo de las entidades españolas en el Programa Marco de Investigación e Innovación, Horizonte 2020, donde aspiramos a obtener el 9,5% de los casi 80.000 millones que se convocarán el período 2014-2020.

Asimismo, estamos trabajado intensamente con la Comisión Europea y con las comunidades autónomas para utilizar eficazmente los Fondos Estructurales y de Inversión Europeos 2014-2020, que tendrán un enfoque sustancialmente distinto a la programación anterior, pasando de tener una orientación de inversión en infraestructura civil al uso de estos fondos para potenciar la I+D+i como base del desarrollo económico de las regiones.
El trabajo realizado está siendo intenso, pero no nos damos por satisfechos pues queda aún mucho por hacer.

¿Cuáles son los objetivos de su departamento a corto y medio plazo?

Nuestro objetivo es conseguir un modelo de I+D+i más competitivo y eficaz, para lo cual debemos seguir trabajando y acometer nuevas actuaciones y mejoras en todos los ámbitos, muy especialmente en algunos segmentos específicos donde tenemos debilidades.

A corto y medio plazo queremos incidir esencialmente en incentivar la inversión empresarial, que todavía es baja, la internacionalización de nuestro sistema, potenciar el capital humano, que es el núcleo de todo el ecosistema y, qué duda cabe, que todo ello nos lleva a fomentar la colaboración público-privada.

Con este objetivo hemos puesto en marcha algunos instrumentos, tales como los proyectos estratégicos de investigación industrial, en los que colaboren las grandes empresas, las pymes y los centros de investigación en torno a un proyecto industrial de gran relevancia. Vamos a impulsar nuevos modelos de financiación para la I+D+i empresarial, movilizando capital riesgo, algo en lo que nuestro país tiene poca tradición. Estamos trabajando para facilitar el acceso de las pymes a los créditos, ayudando a salvar la dificultad de los avales, desarrollando un fondo de aportación de colateral. Estamos analizando conjuntamente con el Ministerio de Hacienda medidas para la mejora de la fiscalidad. Queremos apoyar los proyectos internacionales de cooperación tecnológica en países en los que no tengamos formalizados convenios de colaboración.

Estamos convencidos de que estas actuaciones tendrán un impacto muy positivo en nuestro sistema de I+D+i.

En los próximos meses se conocerán los resultados de la auditoría que la Comisión Europea está realizando sobre el sistema de I+D+i español, ¿qué conclusiones prevé que sacará?

Someter nuestro sistema a la revisión, examen y auditoría de expertos es importante para que las medidas y acciones de política en I+D+i sean lo más eficaces y eficientes posibles. Actualmente estamos en revisión por la Unión Europea, a través de su comité ERAC. Somos conscientes de algunas debilidades de nuestro sistema sobre las que muy probablemente el comité formulará recomendaciones, tales como el fomento de la inversión privada o la baja transferencia de tecnología que hay en nuestro sistema, entre otras.

En algunos puntos hemos avanzado, pero las recomendaciones de este comité serán de gran valor y llegarán en un momento idóneo para implementar de forma óptima las medidas de actuación. Con sus valoraciones, podremos perfeccionar aquellas medidas que tengamos más adelantadas y que podrán ser incorporadas de manera más inmediata, y otras se incluirán en el programa para 2015.

En las próximas semanas la Secretaría pondrá en marcha el programa “Europa Excelencia” ¿En qué consiste el plan de ayudas?

Se trata de ayudas para jóvenes investigadores que han presentado un proyecto de Starting Grant ante el European Research Council. El nivel de calidad requerido para los proyectos del ERC es muy alto y la competencia para obtener estas ayudas es enorme. Europa Excelencia ofrece ayudas nacionales para aquellos proyectos que han obtenido una buena puntuación en el ERC, pero que por limitaciones presupuestarias no han podido obtener financiación. La ayuda nacional les permite seguir trabajando y progresando en este tipo de iniciativas de investigación, proyectos de gran calidad, que apoyados en el plano nacional pueden llegar a obtener finalmente la ayuda y el reconocimiento europeo.

Precisamente relacionado con el ERC, me gustaría mencionar otra interesante medida que creamos en diciembre del año pasado y que, por tanto, puede no ser suficientemente conocida.

A través de la Oficina Europea del MINECO hemos creado un panel de expertos compuesto por gestores del Plan Estatal y por científicos seniors, que formulan recomendaciones sobre proyectos concretos a presentar al ERC. El investigador puede enviar su propuesta a este panel, que formulará recomendaciones sobre cómo enfocar y presentar mejor su propuesta. Naturalmente, se trata de una medida de apoyo de carácter voluntario y en la que se garantiza absoluta confidencialidad.

Actualmente el panel trabaja con propuestas de la modalidad Consolidator Grants, donde han recibido más de cien propuestas para su revisión. Se trata de una medida de apoyo de tipo no financiero, pero que se ha demostrado de gran utilidad en algunas pruebas previas que hemos realizado, especialmente para nuestros jóvenes talentos, que podrán beneficiarse de la experiencia de nuestros grantees más seniors.

¿Qué otras convocatorias lanzará la Secretaría próximamente?

Nuestra intención es publicar lo antes posible el Plan Anual de Actuaciones 2014, donde se detallan todas las convocatorias que se abrirán durante este ejercicio en curso. Trabajamos con el objetivo de recuperar calendario, en la resolución de las convocatorias actualmente en trámite y en la convocatoria y despliegue de las ayudas correspondientes a los cuatro Programas del Plan Estatal.

Adicionalmente, desde CDTI estamos lanzando nuevos instrumentos que permitan dinamizar la I+D+i empresarial.

¿Qué puede aportar la innovación a las pequeñas y medianas empresas?

Las empresas que invierten en innovación son más estables, más eficientes y más competitivas en los mercados internacionales.

Me gustaría referirme a una encuesta recientemente realizada por la CEOE sobre un amplio conjunto de empresas españolas. En esta encuesta, el 72% de las empresas que habían realizado I+D+i manifestaban que la innovación les había permitido desarrollar nuevas líneas de negocio, mejorar el posicionamiento frente a la competencia, ganar mercado exterior y afrontar mejor la crisis.

En línea con esta estadística, durante el año 2013 CDTI aprobó más de 1.450 proyectos en los que participaron 1.600 empresas, de las que casi el 70% son pymes. A estas ayudas acudieron por primera vez 800 firmas, que por primera vez dedicaron recursos a la innovación con apalancamiento de financiación pública. Nuestra estimación es que ello ha generado unos 10.000 empleos, 3.000 directos y más de 6.000 indirectos, y ha supuesto una mejora sustancial de la competitividad de estas compañías. Para el año 2014, estimamos que CDTI podrá conceder ayudas hasta los 1.100 millones de euros.
La innovación no es solo una oportunidad, es una necesidad para ser más productivos y competitivos y poder mantenerse en un mercado cada vez más global y exigente. Invertir en innovación debe ser un factor irrenunciable para la empresa.

Se suele hablar de que existe una falta de inversión pública para fomentar la innovación, pero ¿considera que el sector privado destina los suficientes recursos para ser más competitivos en este ámbito?

Esta es una de nuestras mayores carencias. El objetivo de la Unión Europea es que dos de las terceras partes de la inversión en I+D+i provenga del sector privado. En países como Japón, el 80% de la I+D+i está realizada por empresas, y semejantes porcentajes los encontramos en Estados Unidos, Israel o Alemania. En España casi estamos al 50%, siendo uno de los países desarrollados con menor proporción de inversión del sector privado con respecto al público.

La crisis económica también ha motivado una disminución en el gasto empresarial en este concepto, pero cada vez más cada vez más las empresas españolas son más conscientes de que la I+D+i afecta directamente a su cuenta de resultados. La tendencia es a incrementar la inversión privada, pero aún queda un largo camino por recorrer.

Para ayudar a esta inversión privada, CDTI pone a disposición de las empresas un amplio conjunto de instrumentos financieros: proyectos CDTI de I+D, para proyectos empresariales de mejora de un proceso productivo, producto o servicio; la línea directa de innovación CDTI, orientada a la incorporación y adaptación de tecnologías novedosas para la empresa; la línea de innovación global, tanto para instalaciones ubicadas en España como en el extranjero; proyectos Innternacionaliza, para pymes que quieran internacionalizar su tecnología; Interempresas internacional, para proyectos presentados en el marco del programa internacional EUROSTARS; proyectos de tecnologías facilitadoras esenciales, para la incorporación y adaptación de tecnologías transversales novedosas; ayudas NEOTEC, tipo capital semilla; o los proyectos de I+D orientados a los retos de la sociedad, así como líneas de apoyo al capital riesgo para ayudar a financiar a empresas innovadoras, al margen de su tradicional acceso al crédito bancario o público

¿Qué sectores considera que tiene un mayor recorrido para posicionarse internacionalmente como referentes en I+D+i?

Algunos sectores cuentan con una magnífica base y pueden dar un verdadero salto cualitativo a través de la I+D+i. Las comunidades autónomas han desarrollado las Estrategias de Especialización Inteligente, donde se identifican aquellos sectores que desean potenciar y apoyar a través del uso de fondos estructurales destinados a la I+D+i. Entre estos sectores destacan la agroalimentación, las tecnologías de la información y comunicación TIC, la energía, el transporte y el sector químico. Nosotros ejercemos como coordinadores en el desarrollo de estas estrategias. También ayudaremos en este recorrido con leyes y medidas que faciliten su desarrollo, con incentivos fiscales, facilitando el acceso a la financiación con créditos en condiciones ventajosas, apoyando la colaboración público-privada, pero eso no significa que empresas que están fuera de estos sectores se queden desasistidas, pues tienen a su disposición todos los instrumentos antes mencionados.

Últimamente se habla constantemente de “fuga de cerebros”, ¿tienen razón nuestros investigadores cuando afirman que en España no se cuida a los científicos?

España se encuentra hoy en décima posición del ranking mundial en cuanto a producción científica, cuenta con centros que han recibido el distintivo de excelencia “Severo Ochoa”, con un amplio conjunto de instalaciones científico-técnicas singulares que ofrecen medios de vanguardia y participa en las más avanzadas infraestructuras y proyectos internacionales. Somos un país atractivo y competitivo para la ciencia.

Como muestra de este atractivo, me gustaría notar que en las acciones Marie Sklodowska-Curie del Programa Marco para la movilidad y formación del personal investigador, España se sitúa como cuarto país receptor de personal investigador, tan solo tras Reino Unido, Alemania y Francia.

Dicho esto, acabamos de salir de un contexto económico excepcional que ha obligado a un ajuste presupuestario que ha motivado que, al coincidir en tiempo con la finalización de algunos proyectos, algunos investigadores hayan reconducido su carrera profesional más allá de nuestras fronteras, donde la incertidumbre presupuestaria es en estos momentos menor. Por otra parte, la movilidad es algo inherente a la investigación. La investigación científica es una actividad internacional, lo que convierte a dicha movilidad en una exigencia para el adecuado crecimiento profesional, pues el talento se mueve hacia donde hay un ecosistema que le permita crecer.

Aun así, durante estos años de contención presupuestaria, se ha garantizado en todo momento la estabilidad de nuestra ciencia y de nuestros recursos humanos. No disponemos de datos fiables que permitan hablar de fuga de cerebros. Es innegable que ha habido investigadores que se han marchado, pero otros han permanecido y otros se han incorporado desde el extranjero a través de la convocatoria Ramón y Cajal.

No obstante, en cuanto a los ajustes, han permitido resolver los desequilibrios económicos se procedía a incrementar en un 10%, en 140 millones, los presupuestos para I+D. Hoy nos encontramos en un escenario radicalmente distinto al de hace dos años. Entramos en la senda de la recuperación económica, con un modelo de I+D+i sostenible y más competitivo. Por primera vez desde 2009, nos encontramos en un punto de inflexión que marca una nueva tendencia positiva. Se están abriendo ya más y mejores expectativas para nuestros científicos. Y lo más importante, iniciamos esta senda sobre una base más sólida, con más garantías. El futuro será mejor.

¿Qué acciones se están llevando a cabo para retener el talento en nuestro país?

Disponer de capital humano suficiente y bien formado es una de las prioridades de la Estrategia Española de Ciencia y Tecnología y de Innovación y, por ello, durante 2014 estamos trabajando, utilizando la Iniciativa de Empleo Juvenil de la Unión Europea, para crear 1.000 puestos de trabajo que se incorporarán al ámbito de la I+D+i, además de otras iniciativas que favorecen la empleabilidad de personal cualificado.

Vamos a incorporar y fomentar los doctorados industriales, con ayudas para hacer tesis doctorales en proyectos de investigación industrial, dentro de empresas que colaboren con universidades, favoreciendo así su inserción laboral en el mundo empresarial. Estamos también definiendo una convocatoria de proyectos de investigación para jóvenes investigadores que incluya la financiación necesaria para su propia contratación. Asimismo, la convocatoria de Ramón y Cajal incluirá contratos adicionales para atraer jóvenes talentos europeos o españoles que hayan conseguido una Starting Grant del European Research Council.

Otra de las medidas aprobadas en 2013, con la Ley de apoyo a los emprendedores y su internacionalización, ha sido facilitar y agilizar los trámites para permitir la entrada y permanencia de investigadores y personal altamente cualificado proveniente de cualquier parte del mundo, asegurando los visados sean resueltos y notificados en 10 días hábiles y las autorizaciones de residencia en 20 días. Se trata de una medida que nos hace competitivos con respecto al resto de países de nuestro entorno que están captando talento internacional, evitando se pierdan oportunidades por falta de agilidad administrativa.